Μια ελληνική παρουσία χιλιετιών ...
συρρικνώνεται δραματικά εν μέσω φόβου, περιθωριοποίησης και φυγής, καθώς η ελληνορθόδοξη κοινότητα της Συρίας αγωνίζεται για την επιβίωσή της.
Η ελληνική και ελληνορθόδοξη παρουσία στη Συρία είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια μειονότητα που έχει πληγεί από τον πόλεμο. Αντιπροσωπεύει μια βαθιά ιστορική ρίζα - μια ζωντανή κληρονομιά του Ελληνισμού και της Ορθοδοξίας στη Μέση Ανατολή - που τώρα αντιμετωπίζει τον κίνδυνο σιωπηλής εξαφάνισης.
Όχι μέσω απροκάλυπτης βίας ή θορυβώδους καταστροφής, αλλά μέσω μιας σταδιακής, οδυνηρής διάβρωσης που προκαλείται από τον φόβο, τη μετανάστευση και τον συστημικό αποκλεισμό.
Από την ελληνιστική εποχή και την αρχαία Αντιόχεια —το πνευματικό λίκνο του πρώιμου Χριστιανισμού— μέχρι τη σύγχρονη Δαμασκό, το ελληνικό στοιχείο αποτελεί εδώ και καιρό θεμελιώδη πυλώνα της πολιτιστικής και ιστορικής ταυτότητας της περιοχής. Σήμερα, ωστόσο, αυτή η παρουσία αντιμετωπίζει μια υπαρξιακή κρίση.
Η παρατεταμένη σύγκρουση, οι πολιτικές μετατοπίσεις και η εξελισσόμενη κοινωνική δυναμική έχουν καλλιεργήσει μια ατμόσφαιρα εκφοβισμού και επιβεβλημένης σιωπής, όπου ακόμη και η ανοιχτή συζήτηση για αυτές τις πραγματικότητες μπορεί να εγκυμονεί κινδύνους.
Ο χριστιανικός πληθυσμός έχει μειωθεί κατακόρυφα. Πριν από την κρίση, οι Χριστιανοί αποτελούσαν περίπου το 10-11% του πληθυσμού της Συρίας, περίπου 1,5-2,6 εκατομμύρια ανθρώπους, με περίπου το 80% να συνδέεται με την Ελληνορθόδοξη Εκκλησία υπό το Πατριαρχείο Αντιόχειας.
Οι πρόσφατες εκτιμήσεις ποικίλλουν, αλλά πολλές πηγές τοποθετούν τον υπόλοιπο χριστιανικό πληθυσμό στο 2-3% ή χαμηλότερα -μεταξύ 300.000 και περίπου 700.000-1 εκατομμυρίου το πολύ- συγκεντρωμένο σε περιοχές όπως η Δαμασκός, τα προάστιά της και η Χριστιανική Κοιλάδα (Wadi al-Nasara). Το ελληνορθόδοξο τμήμα αποτελεί ένα σημαντικό αλλά συρρικνούμενο τμήμα αυτής της ομάδας.
Η κατάσταση για την ελληνική εθνική κοινότητα είναι ακόμη πιο δύσκολη. Τα προπολεμικά στοιχεία για τους Έλληνες υπηκόους στη Συρία κυμαίνονταν γύρω στους 2.000. Σήμερα, σε ολόκληρη τη χώρα, δεν αριθμούν περισσότερους από 300-400.
Όπως έχουν σημειώσει οι ηγέτες της κοινότητας, οι νέοι έχουν φύγει, οι ηλικιωμένοι έχουν πεθάνει ή έχουν φύγει, και οι υπόλοιποι αγωνίζονται καθημερινά απλώς να αντέξουν. Η κοινότητα γερνάει ραγδαία και μειώνεται μπροστά στα μάτια μας.
Η καθημερινή ζωή έχει γίνει ολοένα και πιο περιοριστική. Στη Δαμασκό, οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί —που υπολογίζονται σε περίπου 100.000— αναφέρουν βαθιά περιθωριοποίηση.
Αισθάνονται συστηματικά αποκλεισμένοι από τη δημόσια σφαίρα: υποεκπροσωπούνται στην κυβέρνηση, απουσιάζουν σε μεγάλο βαθμό από τον στρατό και σταδιακά εγκαταλείπουν τους δημόσιους ρόλους τους.
Οι κοινωνικές και ψυχολογικές πιέσεις επιδεινώνουν τις θεσμικές. Οι άτυποι αλλά ολοένα και πιο επιβαλλόμενοι ενδυματολογικοί κώδικες επηρεάζουν ακόμη και τους άνδρες —όπως οι περιορισμοί στα σορτς— σηματοδοτώντας μια ευρύτερη κοινωνική μετατόπιση μακριά από την ανοχή. Αν και δεν είναι καθολικά ή σταθερά, αυτά τα περιστατικά αντανακλούν ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον.
Στην Χριστιανική Κοιλάδα, οι συνθήκες είναι πολύ πιο σοβαρές: αναφορές για δολοφονίες, συλλήψεις, αναγκαστικές εκτοπίσεις και οικογένειες που εγκαταλείπουν τα σπίτια τους για σχετική ασφάλεια σε περιοχές των Δρούζων υπογραμμίζουν μια ανασφάλεια που είναι άμεση και απειλητική για τη ζωή.
Οι ηγέτες της εκκλησίας, συμπεριλαμβανομένων προσωπικοτήτων που συνδέονται με οργανισμούς όπως το GOPA-DERD (Τμήμα Οικουμενικών Σχέσεων και Ανάπτυξης του Ελληνορθόδοξου Πατριαρχείου Αντιόχειας), έχουν εκφράσει βαθιά ανησυχία.
Η κύρια απειλή εκτείνεται πέρα από τη γενική αστάθεια ή το έγκλημα και περιλαμβάνει την θεσμική και πολιτική περιθωριοποίηση υπό μεταβατικές αρχές. Αυτές οι αρχές, που συχνά θεωρούνται ότι αντιπροσωπεύουν ένα στενό φάσμα (με ρίζες σε περιοχές όπως το Ιντλίμπ), αντιμετωπίζουν τη διακυβέρνηση ως λάφυρα και όχι ως κοινή ευθύνη.
Η ανάδειξη της σαρία ως πρωταρχικής νομικής πηγής αποτελεί άμεση πρόκληση για κάθε πλουραλιστική, πολυθρησκευτική κοινωνία.
Η ιστορία προσφέρει ζοφερά προηγούμενα. Στο Ιράκ, τον Λίβανο και αλλού, η επιβολή αυστηρών θρησκευτικών πλαισίων και η διάβρωση των προστασιών έχουν προκαλέσει μαζικές εξόδους ή σχεδόν πλήρη εξάλειψη αρχαίων χριστιανικών κοινοτήτων.
Εάν η Συρία ακολουθήσει αυτή την πορεία, η ελληνική και ελληνορθόδοξη παρουσία -ένα νήμα υφασμένο μέσα σε χιλιετίες- θα μπορούσε να εξασθενίσει από μια ζωντανή κοινότητα σε μια απλή ιστορική υποσημείωση.
Αυτό θα αποτελούσε μια αναντικατάστατη απώλεια όχι μόνο για τη Συρία, αλλά και για την ευρύτερη πολιτιστική και πολιτισμική κληρονομιά της Ανατολικής Μεσογείου. Η σιωπηλή εξαφάνιση του Ελληνισμού εδώ απαιτεί προσοχή προτού γίνει μη αναστρέψιμη.